Dünya’nın en zorlu Rallisi Dakar 33. kez Arjantin’in Mar del Plata sahil şehrinden start aldı.  15 Ocak’ta sona erecek efsanevi ralli bu yıl Peru’nun eklenmesiyle tarihinin 27. ülkesini ziyaret edecek.
2011’in son günü Mar del Plata , Plaza Colon’da yapılan muhteşem podyum seremonisiyle Arjantin halkını selamlayan Dakar yarışçıları büyük ilgi ve sevgi gösterileriyle büyük yarış öncesi moral topladı.
Türkiye Motosiklet Federasyonu desteği ile, 2012 KTM 450 EXC  motorlarıyla yarışa katılan Türk Takımında Kemal Merkit 55  Selçuk Bektaş 153, Şakir Şenkalaycı ise 184 numara ile Dakar rallisinde start aldı.
50 ülkeden 178 motorsiklet, 30 ATV; 161 otomobil ve 74 kamyondan oluşan 443 araçlık konvoy Mar del Plata’dan start alarak ilk etapda 820 km yol katederek Santa Rosa de la Pampa’ya varacak.  
Yarışçılar 57 km’lik özel etapında Arjantin topraklarında küçük kum tepeleriyle zorlu yarışın ilk sınavını verdiler. Sabah erken saatlerde start alan motosikletçiler 149 km’lik yol etabının ardından koştukları ilk özel etabı tamamladılar.  Kemal Merkit 41:45’lik derecesiyle 66. sırada, Şakir Şenkalaycı 44:39’luk derecesiyle 95., Selçuk Bektaş ise 48:40’lık derecesiyle 127. sırada yer aldı. Özel Etabın galibi Chili’li sporcu Francisco Lopez Contardo olurken, 2.liği favori isim İspanyol Marc Coma, 3.lüğü ise Arjantinli Javier Pizzolito elde etti. Bugün alınan bu sıralamalar ile 2.etap başlangıç sırası da  belirlenmiş oldu.
Dakar Rallisi  2 OCAK PAZARTESİ günü Santa Rosa De La Pampa ve San Rafael arasında 295 kmsi özel etap olarak toplam 782 km ile devam edecek.  Yarışçılar özel etabın startına ulaşmak için uzun bir yol katedecekleri güne oldukça erken başlayacaklar. Rotanın hemen başındaki hızlı pasajlar sürücülerin konsantre olmalarını gerektiriyor. Sert zemindeki büyük ve hızlı virajlardan sonra kum tepeciklerine geçiş yarışmacıların ilerlemesini yavaşlatacak. Nihuil’de görülecek gri renkli kum binlerce yıl öncesine ait volkanik faaliyetle şahid olmuş.